Итак, X-fi приобретён, стоит сравнить уходящую в запас Audigy 2 и новичка

Для начала буквальное сравнение лицом к лицу

Две замечательные правильные карточки - SB0350 (Audigy 2 ZS) и SB0460A (X-Fi второй ревизии, не Elite)

На какие отличия стоит обратить внимание?

Место разъема FireWire занял разъем для подключения внешнего блока, как у Elite Pro, флопповое питание для него же. В правом верхнем углу - подсветка Fatal1ty, чип прикрыт радиатором от перегрева, а выше находятся микросхемы X-RAM (SDRAM 7.5 нс). Если говорить о выходных разъемах, здесь тоже есть изменения, их стало четыре а не пять. В X-Fi разъем для линейного входа/микрофона совмещён с с разъемом для цифровых интерфейсом. Кем он будет, выбирается в драйверах. Владельцы других звуковух или просто встроек могут недумённо спросить - почему обе карты 7.1, но всего три разъема для подключения колонок. Ответ на самом деле довольно неприятный.

Ещё с Audigy 2 Creative засунула дополнительный, седьмой канал третьим. в один из разъемов, а в Audigy2 ZS/X-Fi в двух разъемах коварно спрятались по три выхода сразу. Для того, чтобы их вытащить, вам потребуется четырёхполюсный миниджек. Чтобы не было так страшно от такого словосочетания, это такой же разъем, которым вы подключаете ваши гарнитуры к телефонам. Там это одна земля на оба канала и микрофон, а здесь используется общая земля для трех каналов. Ключевой, фронтальный выход сделан без всех этих извратов. 

Комплект кабелей для подключения 7.1 системы выглядит так

или так

Согласен, немного геморройно.

Кроме всего прочего, X-Fi не может передать по SPDIF более чем стерео, вы не сможете подключить три стереоЦАП-а и получить звук уберкачества.

Также надо отметить, что Audigy2 ZS имеет поддержку Windows 98SE/ME через WDM драйвера, X-FI такой поддержки лишен. Имейте в виду - поддержка WDM драйверов в Win 98SE довольно кривая, лучше пользоваться МЕ. 

Audigy 2 ZS

Вот так выглядит контрольная панель, несколько разбавляющая возможности установок Windows. Что стоит иметь в виду? Опорным режимом для карты является 24 бит 48 кГц, на нём работает DSP, и всё, что вы выберете в настойках Windows, будет пересчитано к этому режиму. Карта может полноценно играть в 24/96 и 24/192 через блок P16V, введённый в чип в Audigy 2. Блок P16V - часть процессора, звуковая карта в звуковой карте. Его задействует фирменный проигрыватель DVD-Audio и виртуальный драйвер ASIO 24/96. В этих режимах DSP не работают, эффекты не накладываются. Использовать 24/192 с официальными драйверами как вам хочется, невозможно. Вы можете поэкспериментировать, скачав неофициальные драйвера KX Project, где есть более низкоуровневый доступ к железу.

AIDA демонстрирует игровые возможности карты через OpenAL. Всё как и положено - 64 канала, поддержка до EAX 4.0 включительно.

Карточка отлично звучит, полностью отрабатывая возможности процессора EMU10K2.

X-Fi 

 Заглавная страница моментально преподносит сюрпризы. Чтобы не растекаться мыслью по древу, я утащил с "хобота" замечательную табличку, иллюстрирующую разницу в режимах.

EMU 20K2 - очень мощный DSP даже по сегодняшним меркам, поэтому три режима нелишни. Я постараюсь по-своему описать их различие.

В игровом режиме карта использует 24 бит 96 кГц в качестве опорного режима в нём вам доступно аппаратное ускорение в играх, всё как и положено. Работает единый гибкий драйвер ASIO от 16/44 до 24/96

Развлекательный режим предназначен для музыки высокого разрешения. Опорный режим DSP - 24/192 и даже в этом режиме он способен накладывать эффекты. Помните я говорил про мощный DSP? Ресивер Pioneer VSX-1015, которым  я владел несколько лет, не мог ничего сделать со стереосигналом 24/96, а X-Fi позволяет наложить эффекты на DVD-Audio. "Добить" 24/96 5.1 до 7.1, разложить 24/192 на 7.1. Интересно, но я этим не пользуюсь. 

Название третьего режима говорит само за себя. Опорный режим вновь снижается до 24/96, но вам доступна многодорожечная запись, эффекты студийного качества. Почти всё тоже самое, что умеют профессиональные карты семейства E-MU. С поправкой на более высокое качество преобразователей и большее количество входов/выходов у последних. Скажем, у модели E-MU 1820М.

Для меня игровой режим абсолютно универсален. В нём и игры играются, и музыка без "улучшайзеров" тоже.

Игровые возможности максимальные. EAX 5.0, X-RAM.

Практические впечатления

Когда вышло семейство X-Fi, Creative подчеркнула улучшение качество собственно звука увеличением заявленного соотношения сигнал/шум до 109 дБ. Даже эта карта Fatal1ty звучит получше Audigy 2 ZS. Звучание более собранное, артикулированное и прозрачное. Разница слышна даже в свеженьком саундреке к FAR: Lone Sails в 24 бит 44 кгц, и ещё более слышна в новом альбоме Dead Can Dance - Dionysys. Можно не без удовольствия послушать те же DVD-Audio и SACD в режиме DOP. С ужасом представляю себе качество Elite Pro  

Проверка в играх началась с Unreal версии 2.27. Увеличиваю количество каналов до 128 и вперед. Звуковая картина...другая. Сначала даже не понимаешь, в чём дело, доходит чуть позже. Когда монстр выпускает в мою сторону ракету, которая проходит мимо, я слышу только свист маршевого двигателя. Так было с Audigy. Теперь на меня словно давит звуковая волна от пролетевшей ракеты. Словами это не передашь - надо слушать. Значительно круче воспринимается бой с двумя наёмниками вооруженными метателями лезвий, когда у меня тоже самое оружие. Такой бой - десятки металлических лезвий несущихся по помещению с приличной скоростью, отскакивающих от стен  и возвращающихся. В такой ситуации моментально понятна разница между 64-мя и 128-ю звуковыми потоками - вокруг меня сложная и неразрывная звуковая картина, дополняющаяся почти телесным ощущением пролетающих над головой лезвий. Несколько сантиметров ниже - и голова немного укоротится, а мне придётся вызывать быструю загрузку   Даже самые древние звуковые движки двадцатилетней давности звучат на X-Fi потрясающе. Хорошие звуковые движки, написанные прямыми руками, с хорошими сэмплами. Впечатления от Thief Gold (релиз GOG.com), "переселенную" на OpenAL не менее сильны. Там нет динамичных боёв, но пройти игру можно почти с закрытыми глазами. То, что в конце 98-го вызывала опадение челюстей, сейчас....опять же, это надо слышать. Старые игрушки вырвались из прокрустова ложа 32-х потоков и сейчас звучат приблизительно так, как и задумывались звукорежиссёрами. Это точно также, как сравнить крутой DVD диск "Спасение рядового Райана" с DTS звуком, когда война действительно бесцеремонно и яростно врывается  в вашу комнату, а затем поставить в плеер диск с 4K картинкой, звуком Dolby Atmos  и понять - вот так слышал звукорежиссёр это у себя в студии.

Unreal 2 изначально написан под EAX 3.0 и звучит очень серьезно. К сожалению, к нему нет новых патчей, ему не дано раскрыться с 128-ю потоками, фишками EAX 5.0. Но возможно это исправят. А прохождение Bioshock 1, 2 и Сталкера я оставлю на потом. Нужно пройти Unreal, Unreal 2, раздобыть 3850/7950 AGP, ну и спаять те чёртовы проводочки, чтобы кайф был полным