Ещё в конце 2004 года обновлённый движок Sensaura предложил программный расчёт до 64 потоков  в рамках EAX 2.0 и A3D 1.0. Больше теоретическая, чем востребованная возможность, к тому же прилично потреблявшая процессорное время. Летом 2004 года вместе в выходом чипсетов i915/i925 Intel представила новый стандарт для встроенных звуковых решений - High Definition Audio, более известная как HDA. К началу 2005 года материнские платы в массовом порядке получили не самые плохие кодеки ALC880/882, предлагавшие 7.1 конфигурации, поддержку 24/192 и программную поддержку EAX 2.0/3.0. В любом случае EAX 4.0 прекрасно работала на Audigy первого поколения, а creative готовила новые решения.

X-Fi и EAX 5.0 - Эверест 3D звука на PC

Наверное многие помнят 2005 год когда казалось, что Windows XP прожила чуть больше чем живут обычные Windows. "ХР"-.юше  тем не менее осталось ещё полтора года, и Creative выпустил самые мощные игровые решения даже на сегодняшний день. Начнём с "железа"?

Сердцем X-Fi является процессор EMU20K, в несколько раз более мощный чем DSP семейства Audigy.

Базовая карта X-Fi Extreme Music. Обратите внимание на радиатор DSP. Вполне достаточное охлаждение, во всяком случае случаев перегрева я не замечал. На базе этой же карты выпускалась X-Fi Platinum - через гребёнку Aud_EXT подключается 5.25" модуль, X-fi Drive

Время Firewire ушло. Процессор EMU20K в обязательном порядке использует собственную память. 2 мегабайта в базовом варианте и 64 мегабайта в варианте Fatal1ty. Если вы как и я сидите на ретросистеме, собственная память более чем кстати. На фото выше вариант с дополнительной памятью X-RAM. Если внимательно приглядитесь, легко обнаружите две микросхемы памяти сверху от процессора, плюс модуль красной светодиодной подсветки.

Лучшая игровая звуковая карта X-Fi Elite Pro. Дело не во внешнем модуле а в начинке - ЦАП-ах CS4398 и операционных усилителях NJM2114.

Теперь самое время сказать о новшествах EAX 5.0

1) до 128 звуковых потоков. Полагаю, коментарии излишни.

2) поддержка семплов 24 бит 96 кгц.  Если бы да кабы. 

3) EAX Macro - эффекты в непосредственной близости от игрока. "Голоса в голове", которыми могут "похвастаться" шизофреники или просто пережившие жестокие психологические травмы.

4) EAX PurePath - эффекты создающиеся только в одной колонке. Раздваивающиеся голоса в центральном канале и прочие "прелести" пограничных состояний.

5) Более точная отработка ранних отражений, и источников звука отделенных от игрока более или менее серьёзными стенами.

Можно долго говорить о теории. На практике достаточно запустить Bioshock (не remastered) с поддержкой EAX 4.0/5.0 через OpenAL даже через четыре колонки.

Финальные уровни это тот случай, когда словами впечатления не опишешь. Не хватило?

Установите S.T.A.L.K.E.R. и пройдите по четвёртому энергоблоку ЧАЭС. Свистящие пули крупного калибра вместе со звучащим в голове "Иди ко мне!" вряд ли оставят кого-либо равнодушным. Добавьте впечатлений от Doom 3 BFG и Quake 4. Пока подобного звука в играх нет.

PCI-Express и Auzen

Шина PCI-Express дебютировала в 2004 году, за год до появления процессора EMU20K1. К 2008-му году количество слотов на материнских платах сокращалось, графические конфигурации SLI и Crossfire затрудняли установку PCI звуковой платы. Процессор EMU20K2 позволил выйти из положения без костылей, навроде переходных мостов PCI->PCI Express. На базе слегка обновлённого процессора появилось три звуковые платы

X-Fi Titanium на шине PCi Express 1x. Оптические входы и выходы, а также поддержка технологии Dolby Digital Live! - возможность закодировать 5.1 поток в Dolby Digital 5.1 640 кбит/с, что особенно удобно при подключении к ресиверу без многоканальных входов.

X-Fi Titanium Fatal1ty. Тоже самое, плюс 64 мегабайта памяти для DSP. ЦАП не менялся с 2002 года, все тот же CS4382. Ах да, я забыл про возможность закодировать 5.1 поток в DTS 5.1 1509 кбит/с.

X-Fi Titanium HD хороша по своему. У неё только стереофонический аудиотракт на PCM1794 и операционных усилителях OPA2134. Многоканальный звук возможен только посредством функции DTS Connect. Поэтому вышедшая в конце 2009 года карта не может составить конкуренцию X-Fi Elite Pro и даже Audigy 4 Pro. Дополнительные каналы самым существенным образом влияют на звуковую картину, об этом в Creative почему-то решили забыть. Даже Sound Blaster ZXr предлагает только 5.1 конфигурацию.

В 2007-2008 годах Creative продавала процессоры EMU20K1 фирме AUZEN

Auzen X-Fi Prelude - довольно интересная альтернатива X-Fi Elite Pro. В наличии 64 мегабайта X-RAM и довольно серьёзные ЦАП-ы АК4396 с токовым выходом. И всё же "прелюдия" не могла обыграть "элиту" не говоря о скверной поддержке. Elite Pro работает под Windows 10 а "прелюдию" можно завести максимум под Windows 8.1. 

Наследники "завистников"

Чипы семейства Envy 24  никуда не делись до сих пор, но вышедшая в 2007 году на рынок звуковых карт ASUS решила использовать семейство DSP C-Media Oxygen HD. Установку драйверов для звуковых карт Creative в шутку называют установкой целой операционной системы, со звуковыми картами ASUS получилось тоже самое.

ASUS Xonar D2 Без декоративного кожуха. ЦАП-ы PCM1796, соответствующая обвязка. С игровой точки зрения звуковые карты ASUS опираются на последние версии программного движка Sensaura с поддержкой EAX 5.0 и алгоритмов Dolby.

Dolby Headphone  для  эмуляции 3D звучания в наушниках, Dolby Virtual Theater для эмуляции 3D звучания с двумя колонками. Но "в чистом поле", с 5.1 или 7.1 системой сказать Xonar-ам нечего, программным алгоритмам не переплюнуть аппаратные. С точки зрения непосредственно звука это не самое серьёзное решение.

Пока что это превзойти не удалось. Asus Xonar Essence ST с PCM1792A для фронтальных колонок и дочерняя плата ST6 с PCM1796 для остальных каналов. Увы, программная эмуляция на 7.1 системе уступает по качеству аппаратному решению, да и с рынка звуковых карт ASUS робко ретируется - существует всего один стабильный релиз под Windows 10 ещё 2015 года, в то время как X-Fi могут похвастать драйверами от февраля 2016 года.

Заключение

Появившаяся 13 лет назад X-Fi Elite Pro до сих пор остаётся непревзойдённым игровым решением.  Аппаратная реализация EAX 5.0 в рамках OpeanAL всё ещё лучшее решение для игр, а восемь колонок всегда будут звучать лучше шести. Это очевидно даже в Unreal и Thief: Gold  1999-го года, не говоря о более современных игрушках. Здесь вы можете перебрать игры с самой интересной звуковой картиной, которую обеспечат процессоры семейства EMU20. Сегодня, в 2018 году уже хочется увидеть новые звуковые движки, озвучивающие 9-13 колонок, чтобы звук наконец стал трехмерным по настоящему, а пока карта модели SB0550 остаётся лучшим выбором для желающих получить в любимых играх звук наиболее высокого качества.